A ver si puedo ser breve.

“Tránsito” es el segundo libro de Connie Willis que leo. La protagonista es similar. El desarrollo es similar. Y el desenlace mas o menos igual de trágico. Pero “Tránsito” no me ha gustado tanto como el otro.

El argumento, con cierto tufillo a thriller médico, trata sobre una investigadora que estudia las “experiencias cercanas a la muerte” en un hospital bastante caótico y termina sometiéndose ella misma a una simulación de estas ECM a base de drogas, que para ella tienen lugar en el Titanic.

A partir de este momento todo se confunde, las secuencias oníricas y la realidad se empiezan a confundir, y el texto se comienza a repetirse, yendo un poco más allá en cada repetición, mientras que Joanna -la protagonista- empieza a perderse en el embrollo. Solo vuelve a recuperar el ritmo -y no del todo- a 200 páginas del final.

Creo que en realidad basta con decir dos cosas sobre el libro. La primera: está bien escrito. La sensación de desasosiego que la autora busca transmitir con la desorientación y progresiva pérdida de juicio de la protagonista hace que a veces tengas que dejar de leer y apartar el libro unos minutos -unos días- por la reacción visceral que provoca. La segunda es que de las más de mil páginas que tiene la edición que he leido, podríamos quitarle por lo menos 400, y aunque perdería parte del efecto, sería un título mucho más ameno y legible.

Aún tendré que leer algo más de Connie Willis para decidir si me gusta como autora, o me gusta uno de sus libros. De momento, tengo otras cosas en la cola.

Advertencia: lo que pretendía ser la breve reseña de un libro se ha convertido en una ñoña reflexión sobre temas que posiblemente no te interesan y que además está llenita de spoilers. Si quieres una reseña breve, lee esta otra.

El mundo de Roche, mala traducción para Rocheworld es una de esas pequeñas novelitas de ciencia ficción que cae en el grupo de los clásicos imprescindibles pero poco conocidos. Ciencia ficción hard, muy bien llevada, con un altísimo factor nerd y un auténtico pasapáginas.

Rocheworld trata de un viaje de exploración al sistema de la estrella de Barnard. Y concretamente Rocheworld, uno de los planetas de ese sistema, es un sistema planetario en si, formado por dos planetas en forma de huevo que orbitan uno alrededor del otro, y que comparten atmósfera por encontrarse a menos de 80km de distancia. Sólo las descripciones del gradiente de gravedad en cada punto del planeta, como éste es afectado por el periodo orbital alrededor de la estrella, y lo que presumiblemente ocurre en el perihelio, ya tendríamos para una novelilla casi pulp y muy entretenida. Añadimos el velero solar,  una inteligencia artificial cuya representación física es un robot fractal -para entender esto lo mejor es leer el libro- llamado Árbol de Navidad, y los flouwen, sencillos aunque avanzados organismos que habitan el lado acuoso de Rocheworld, y la cosa mejora sustancialmente.

Pero si algo me ha impactado de este libro, es precisamente lo que ocurre antes de llegar al sistema de Barnard, durante el viaje de 40 años que lo separa del nuestro. Para paliar el envejecimiento durante estos 40 años, todos los tripulantes toman una droga que reduce los efectos del paso del tiempo en un factor de 4, a la vez que también reduce la capacidad intelectual en el mismo factor mientras se toma. Así que todos los tripulantes viven una segunda infancia durante la mayor parte de los 40 años del viaje, mientras permanecen al cuidado del Árbol de Navidad.

Esta idea me ha causado una gran impresión. Será que tengo el síndrome de Peter Pan o algo por el estilo, pero me resulta infinitamente atrayente. Aunque en alguna ocasión he afirmado que no echo de menos mi infancia -estoy contento tal como estoy ahora, gracias- la idea de volver a vivirla de una manera diferente -mejorada- simplemente escapa a mi capacidad de definición. Quizás el hecho de ser programador también influya en parte, por aquello de la mejora incremental, el desarrollo iterativo, ir haciendo las cosas un poco mejor cada vez… en una palabra, fascinante.

Y por si fuera poco me dicen que este no es el mejor libro de Forward y que debería leerme “Misión de gravedad” y “Huevo de dragón”. Lo haré pronto.

Por fin. Después de años he conseguido releerlo gracias a una reedición en la colección Byblos. Guardaba muy buen recuerdo de una lectura pasada, cuando aún iba al colegio, pero la verdad es que esta segunda visita me ha dejado un poco frío. Supongo que ahora me inclino más por otro tipo de ciencia ficción… pero vayamos al grano.

Dividido en tres partes: “Hágase el hombre”, “Hágase la luz” y “Hágase tu voluntad”, Cántico por Leibowitz narra la vuelta al statu quo de una humanidad devastada despues de un apocalipsis nuclear. Cientos de años despues, una orden religiosa trata de preservar las migajas del conocimiento humano previo al “diluvio de fuego”. Las otras dos partes, separadas de nuevo por varios siglos, hablan de la lenta reconstrucción del saber, de los conflictos entre la razón y la superstición, y finalmente, de la escalada hacia un nuevo conflicto final.

En resumen, Cántico por Leibowitz es sin ninguna duda el libro ideal para extraer ideas sobre las que debatir durante horas, pero como novela -como puro entretenimiento, vamos- no ha resistido muy bien el paso del tiempo. Aunque quien sabe, quizá dentro de unos años vuelva a leerla por tercera vez y me guste más que hoy…

Hace unos dias terminé de ver el último capítulo de la que se dice la última temporada de esta serie de cosas nucelares.

Por un lado, creo que soy el único que se quedó satisfecho con el final de la primera y me habría quedado muy tranquilo si la serie hubiera acabado en ese punto: las cosas parecen arreglarse y se ha formado un nuevo gobierno, pero ya es demasiado tarde para el pequeño pueblecito de Jericho, que se encuentra en guerra con un pueblo vecino.

Una serie centrada, mayormente, en la vida post-bomba de un pueblo en medio de la inmensa nada de los EEUU: el gobierno local tratando de mantener la paz y el orden a la vez que hace la vista gorda a los trapicheos necesarios para mantenerse abastecidos, rivalidades con los pueblos vecinos y en definitiva el reajuste a una forma de vida más a la antigua. El tema conspiranoico de las bombas no deja de ser una subtrama -importante, pero subtrama- centrada en el personaje de Hawkins, que también participa en las demás, y en la que ningún otro habitante del pueblo se ve involucrado hasta el final.

Entonces llega la segunda temporada y el foco de la serie cambia completamente: el nuevo gobierno central se instala en forma de unidad del ejército y se apoya en dos empresas, una gran ‘consultora’ y una de ’seguridad privada’ -ambas malvadas y corruptas, por supuesto-, se restablecen los servicios básicos y el tema de las bombas pasa a ser el único.

No me extraña que haya tenido poco éxito. El mensaje de la serie cambia completamente, y la fulminante cancelación hace que todo tenga que apresurarse hasta un final feliz que no resulta para nada satisfactorio. Los malos odiosos mueren y el país -o lo que queda de el- está a salvo una vez más.

Reseñando en 1 minuto un juego que aún no ha salido, en una plataforma que se ha estrenado hoy. Si se puede estar más en el cutting edge, que baje dios y lo vea. Me imagino que aquí tendrá un poco más de tirón, y ya que me he molestado en grabarlo, pues habrá que enseñarlo con orgullo.

Para ser la primera vez que hago algo así y haberlo hecho a toda prisa (literalmente: abrir PhotoBooth, coger el juego, dar a grabar y empezar a improvisar) he quedado bastante satisfecho con el resultado. Aunque últimamente, me contento con cualquier cosa.

Y por si no se ve: está en Youtube y en Vimeo

You can find a Spanish version of this review in Friedhof Magazine, an extreme metal magazine. It’s thanks to them that I got it, and they are kind enough to let me republish this on my personal site.

Dark Suns – “Grave Human Genuine”
Prophecy Productions
Progressive Dark Metal
7/10
Release: 22/Feb/2008 Germany, 25/Feb/2008 Rest of the world.

The worst you could say about Dark Suns is this. The first and possibly wrong impression that hits on the first listening of “Grave Human Genuine” is that Dark Suns want to be the german Opeth. That could do as a review and I’d be done.
But I feel the neet to add that this album will be very enjoyable for those of the progressive metal crowd that like it deep and dark. Elaborate, beautiful melodies that don’t sound baroque. Bass and drums much more than correct, on their rightful place as support for an ample cast: from skillfully executed metal riffs to atmospheric piano segments. Maybe my ear is not educated enough to appreciate the complexity of the progressions, and rythm shifts of some of the tracks, but they are there, no doubt. Clear voices make a debut, their previous albums featuring quite rougher vocals.
“Grave Human Genuine” is, from the p.o.v. of someone who doesn’t particularly enjoy this genre, an interesting piece. Eight tracks (plus bonus!) that don’t sound tiring even for a second of their 58 minutes of excellent production. Well balanced, it starts pounding with “Stampede”, the track that makes you think someone’s serigraphed Dark Suns on a Opeth compact. Then it relaxes for a bit and works up again through the end of “The Chameleon Defect”, the most frenzied moment of the album. It lets some steam out then, so you can enjoy the vocal work on “Free of you” and “Papillon”, which closes the job.

You can find a Spanish version of this review in Friedhof Magazine, an extreme metal magazine. It’s thanks to them that I got it, and they are kind enough to let me republish this on my personal site.

Nucleus Torn – “Knell”
Prophecy Productions
Progressive / Dark Ambient
8/10

The first time I listened to “Knell” with the prospect of reviewing it, a few weeks ago, I felt like the world was crumbling over me. “Knell” is a complex piece of work, an amalgam of classical bits, progressive segments and nearly silent intermissions that makes the task of telling something about it that doesn’t sound fragmented and a little incoherent just short of impossible.

It’s one of those records that you can’t grok the first time you hear it. In fact, first hearings are quite boring, like a school lesson from an uninterested teacher who keeps going on and on in a monotone voice. It’s a complex, enigmatic, evoking album, which can, and must be listened to on so many levels. Dark, minimalist, upsetting and many other adjectives could also define it. Depressing and inspiring, relaxing and stimulating at the same time. It’s an album which is as best suited to listen when you go to bed, as to listen when you’re trying to start your creativity for working.

Only as you go through repeated listenings, with all the attention it’s worth, you can appreciate the presence of each and every instrument, the very purpose of its intervention. Piano, bouzouki and female voice on the soothing, intimate and whispering calm-before-the-storm moments; male voice, guitar and percussion on the all-out storm ones, strident, interspersed with quasi-silent segments during which each and every echo of previous sounds is left to die -for minutes- while sinister conversations between violin and cello take place.

Too many words that can’t hope to describe an album which encompasses both the deepness of classical music and the energy of the most avant-garde progressive metal. If you can excuse the pun, you can’t judge such an experimental work just by reading a few paragraphs: you need to experiment it. Go through every layer, slowly digesting it until you extract your own conclusion. The only sure thing you can expect is that you won’t be indifferent.

I just read the final chapters of what will be known as one of the first and most succesful epics of the 21th century. I’m talking, of course, about the Harry Potter Saga.

It all started years ago. It was a hot, dry summer night. My parents were out for two weeks on vacation and I had the house to myself. I was bored. Really bored. Really, awfully bored. I had already read all the books in my room, and then some. So I went through the shelves in the rest of the house and came to find a small, thin book titled Harry Potter and the Philosopher Stone between the books for the English course my mother was taking back then. It was their reading material. And I thought ‘being a children book, it won’t be too hard’.  I thought it would last me at least a little more than the other books I’d read that summer… you know, foreign language and that.

Next morning, I had already gone through it, and went looking for more. I think four books had been released and the fifth one was coming at the end of the summer. They were taken care of in the following days, which sort of earned me a couple more nerd points between my friends: there were a few days of mocking –as the Pottermania was high on grrl-written fan-fiction–, and not having any more installments to read, I sort of forgot about it.

Yea, I downloaded went to see the movies, and took part in the ocassional conversation in the matter. It’s curious how chicks seemed to be drawed to the books and hold incredibly strong opinions on the characters. I enjoyed all that.

Last summer the fifth movie launched and I was newly tempted. I couldn’t help but preorder the last book on Amazon and yes, I will have the paperback boxset with that, thanks. Received then, put them on a shelf and forgot about it for six more months.

Then came a night. I was bored. Really bored, Really awfully bored. I picked up the fifth book –Order of the Phoenix– and got busy. I don’t have that much free time now, and they are quite longer than the first ones, so it’s been a month of reading. Of delightful reading, one could say. It’s been a month of page turning, a month of not much sleeping, and a month of being late to work.

I had not been that hooked to a story since I was… I don’t know, maybe eleven or twelve. I had nearly forgotten of the guilty pleasure of being groggy all day because of the late night reading, just hoping to get home again and keep going at it. It’s been thrilling to drink each and every one of nearly 2000 pages of the most charming fantasy, which is the careful blend of love, death, work, play, magic and daily life of a long list of characters that you come to care of. You know, that thing you get from just a few, precious sagas. The ones that leave you yearning for more. The ones that get you on a bad mood as you see the remaining pages of the last book shrinking every day. The ones about which you can only say, with deep regret, ‘well, that’s it’ as you read the final paragraph. The ones that will never leave you satisfied, though you know it’s better that they end now than to be milked for money until they turn into crap.

We’re not talking about a literary masterpiece, as the quality varies greatly through the series. But it’s also not some manufactured best-seller. There’s something in there. Maybe it’s the growth, of the characters, of the storyworld, of the wordmanship, of the readers themselves. The feeling that, even if you read it again, it won’t be the same, because you’re not the same. Sounds rather cheesy and maybe it’s consequence of the sleep deprivation of the last weeks, but still… sigh :(

Anyway. I hope it wears away in a few days, or the next book I pick up will have it really hard not to look uninteresting.

Recién terminado he el primer libro del 2008. Me ha llevado mi tiempo darme cuenta de la falta que me ha hecho una lámpara de lectura junto a la cama durante los últimos años.

Después de Pattern Recognition, y en lo que ya se ha llamado la trilogía de Blue Ant, tenemos Spook Country, que nuevamente vuelve a tener lugar en la actualidad o no muy lejos de ella. Como bien señaló JJMerelo no deja de ser la ya habitual búsqueda, que presenciaremos a través de los diversos personajes que se nos presentan.

En este caso tenemos un adicto a los tranquilizantes cautivo de un agente del gobierno que lo utiliza como intérprete cautivo en su persecución del trasto; un joven representante de una dinastía familiar cuyo negocio es el espionaje, y a Hollis Henry, a quien podríamos señalar como la protagonista principal. El amigo William, con su particular estilo nos identifica con ella haciendo que siempre vaya un paso por detrás del resto de los personajes, sin saber lo que pasará a continuación pese a disponer de medios casi ilimitados proporcionados por Hubertus Bigend, el magnate de la publicidad que ya conocimos en el libro anterior.

Sobre el argumento, no diré mucho. En cierto modo, se vuelven a explorar algunas de las ideas de la trilogía del Puente: realidad aumentada, deidades vudú, un lenguaje que solo puede comprender un personaje -los puntos nodales, el volapuk-… El geoposicionamiento cobrará también una importancia crítica para la historia.

Para el resto del argumento, y todo lo que rodea y comprende la novela de Gibson, lo mejor que podeis hacer es ir a Node, que me ha sorprendido tanto como el libro en sí. Compartiendo nombre con la revista ficticia en la que trabaja la protagonista -literalmente, una versión europea de Wired-, Node es un tumblelog que contiene un análisis capítulo por capítulo, anotado e hiperenlazado, y que es una de esas ideas que hubiera querido tener yo.

Y ahora, a por el próximo libro.

¿Ensayo de andar por casa o manual de negocios?. Ni una cosa ni otra. Buenos días, pereza pretende decir por fin la verdad, toda la verdad, no la que algunos quieren hacernos creer. Aquí está: hoy en día ya nadie cree en la empresa. Por mucho que se esconda, la desmotivación es propia de todos los trabajadores del mundo, que, como bufones de una máquina absurda y grotesca, sólo desean una cosa: cobrar su sueldo a fin de mes. Si la realidad es ésta, ¿qué hay que hacer?. Sobre todo, NADA, afirma este libro. Seamos individualistas e ineficaces y hagamos lo mínimo posible, mientras aguardamos la buena nueva: que todo este sistema se hunda.
Buenos días, pereza sólo tiene un objetivo activo: desmoralizarnos, en el sentido de que no tengamos ningún escrúpulo con la empresa. Nos ayuda a utilizarla, ya que hast aahora ha sido ella la que se ha aprovechado de nosotros. Y nos explica cómo se puede minar el sistema desde el interior sin que se note. Cínico y provocador, este libro describe la realidad actual del mundo laboral y establece una estrategia de supervivencia en un mundo, el de la empresa, absurdo y despiadado

Interesante como lectura ligera, pero repleto de obviedades. No me alargaré mucho, ya que el libro es más bien breve y puede terminar saliéndome una reseña más amplia que éste.

Esta señora ha descubierto la cura del cáncer, la fusión fría y que trabajar no mola. Y para ello la han hecho falta no sé cuantos años trabajando como funcionaria en una empresa estatal francesa. Yo, que por lo visto debo ser más espabilado, me dí cuenta de ello aproximadamente a los 2 o 3 meses de empezar mi primer trabajo serio.

El libro es básicamente una sucesión de tópicos, presentados de una manera que trata de ser contundente y salpicados cada pocas páginas con menciones a un par de escándalos empresariales que han ocurrido en Francia en los últimos años. Cuán absurdo es el lenguaje empleado en los documentos internos. Taxonomía de ‘los cretinos con los que te codeas’. No carece de cierto interés. Pero de ahí a convertirse en un best-seller que ‘está cambiando el mundo laboral’ va mucho, mucho, mucho. Para leerlo si te lo prestan, si necesitas un poco de autocompasión o si no tienes nada mejor que hacer en el curro (heh!). Pero no salgas corriendo a comprarlo.

Ok, ok, tampoco es cuestión de ser cruel. En cierto modo, simpatizo con esta señora y comparto sus ideas. De hecho, pretendo volver a leerme el libro para anotar un puñado de ideas que terminaré remezclando en un par de artículos que tengo a medias. Algún día.